La Grande Moschea di Kairouan, costruita nel 670 d.C. da Uqba ibn Nafi, è precedente alla Cupola della Roccia e si colloca tra le sale di preghiera islamiche più antiche ancora in uso continuo. La sua foresta di 414 colonne antiche — recuperate da rovine cartaginesi e bizantine — sostiene una sala di preghiera ipostila che ha ispirato ogni moschea maghrebina successiva. Kairouan divenne la prima capitale araba del Nord Africa e la quarta città santa dell'Islam, una meta di pellegrinaggio quando la Mecca era fuori portata. Secondo la tradizione, sette visite a Kairouan equivalgono a un hajj. Oggi la medina rimane un centro spirituale attivo. Gli artigiani battono il rame in laboratori rimasti immutati dai tempi della dinastia aghlabide, e la Zaouia di Sidi Sahab conserva la tomba di un compagno del Profeta. I bacini aghlabidi del IX secolo, due serbatoi monumentali alimentati da un acquedotto, rifornivano una popolazione di 100.000 abitanti in un'epoca in cui poche città europee superavano i 20.000. L'UNESCO ha iscritto Kairouan nel 1988 per il suo ruolo di snodo culturale e religioso che ha plasmato il mondo islamico occidentale. A settanta chilometri a est, l'Anfiteatro di El Jem sorge dai piatti terreni agricoli del Sahel come un miraggio di pietra. Completato intorno al 238 d.C. sotto il proconsole Gordiano, ospitava 35.000 spettatori — più dell'attuale popolazione della città — e rivaleggia con il Colosseo per dimensioni e conservazione. Il suo porticato a tre ordini di colonne corinzie è quasi intatto, e i passaggi sotterranei dove attendevano gladiatori e leoni sono ancora percorribili. La struttura non fu mai completata; la crisi del III secolo dell'Impero Romano interruppe i lavori, lasciando i segni degli attrezzi visibili sui blocchi grezzi. Nel 1695, i difensori usarono l'anfiteatro come fortezza durante la rivolta di Kahina; i cannoni ottomani aprirono una breccia nel muro occidentale, l'unico danno importante in 1.800 anni. Il Museo Archeologico di El Jem, ospitato in una villa coloniale francese adiacente all'anfiteatro, espone mosaici scavati dalle vicine ville romane: scene di caccia, pannelli mitologici, motivi geometrici in tessere così fini da avvicinarsi alla pittura. Un mosaico raffigura una processione di musicisti e ballerini che celebrano Dioniso, con la pantera del dio resa in frammenti di pietra più piccoli delle lenticchie. La collezione del museo illustra la ricchezza di Thysdrus, una città esportatrice di olio d'oliva la cui prosperità finanziò l'anfiteatro e il cui declino lo lasciò in piedi, troppo remota per essere estratta.