Die Große Moschee von Kairouan, die 670 n. Chr. von Uqba ibn Nafi erbaut wurde, ist älter als der Felsendom und zählt zu den ältesten Gebetshallen des Islam, die noch kontinuierlich genutzt werden. Ihr Wald aus 414 antiken Säulen – geborgen aus karthagischen und byzantinischen Ruinen – stützt eine Hypostyl-Gebetshalle, die alle nachfolgenden Maghreb-Moscheen inspirierte. Kairouan wurde zur ersten arabischen Hauptstadt Nordafrikas und zur viertheiligsten Stadt des Islam, ein Pilgerziel, als Mekka unerreichbar war. Sieben Besuche in Kairouan, so besagt die Tradition, entsprechen einem Haddsch. Heute ist die Medina ein funktionierendes spirituelles Zentrum. Kunsthandwerker hämmern Kupfer in Werkstätten, die seit der Aghlabiden-Dynastie unverändert sind, und die Zaouia von Sidi Sahab bewahrt das Grab eines Gefährten des Propheten. Die Aghlabiden-Becken aus dem 9. Jahrhundert, zwei monumentale Wasserreservoirs, die durch ein Aquädukt gespeist wurden, versorgten eine Bevölkerung von 100.000 Menschen in einer Zeit, in der nur wenige europäische Städte die 20.000-Einwohner-Marke überschritten. Die UNESCO nahm Kairouan 1988 als kulturelles und religiöses Zentrum, das die westliche islamische Welt prägte, in die Liste auf. Siebzig Kilometer östlich erhebt sich das Amphitheater von El Djem wie eine steinerne Fata Morgana aus dem flachen Ackerland des Sahel. Es wurde um 238 n. Chr. unter Prokonsul Gordian fertiggestellt, bot 35.000 Zuschauern Platz – mehr als die heutige Einwohnerzahl der Stadt – und steht dem Kolosseum in Größe und Erhaltungszustand in nichts nach. Seine dreistöckige Arkade aus korinthischen Säulen ist nahezu intakt, und die unterirdischen Gänge, in denen Gladiatoren und Löwen warteten, sind noch immer begehbar. Das Bauwerk wurde nie vollendet; die Reichskrise des 3. Jahrhunderts stoppte den Bau und hinterließ Werkzeugspuren auf unpolierten Blöcken. 1695 nutzten Verteidiger das Amphitheater während der Kahina-Revolte als Festung; osmanisches Kanonenfeuer schlug eine Bresche in die Westmauer, der einzige größere Schaden in 1.800 Jahren. Das Archäologische Museum von El Djem, das in einer französischen Kolonialvilla neben dem Amphitheater untergebracht ist, zeigt Mosaike, die aus nahe gelegenen römischen Villen ausgegraben wurden: Jagdszenen, mythologische Tafeln, geometrische Muster in Tesserae, die so fein sind, dass sie an Gemälde erinnern. Ein Mosaik zeigt eine Prozession von Musikern und Tänzern, die Dionysos feiern, wobei der Panther des Gottes aus Steinplättchen dargestellt ist, die kleiner als Linsen sind. Die Sammlung des Museums veranschaulicht den Reichtum von Thysdrus, einer Olivenöl exportierenden Stadt, deren Wohlstand das Amphitheater finanzierte und deren Niedergang es stehen ließ, da sie zu abgelegen war, um als Steinbruch zu dienen.