sotto il proconsole Gordiano, questo colosso di calcare si ergeva per tre piani sopra la steppa tunisina, la sua ellisse di 148 metri rivaleggiava con le strutture di Roma stessa. Solo il Colosseo e l'anfiteatro di Capua lo superano in dimensioni, tuttavia El Jem è rimasto in gran parte intatto mentre le sue controparti italiane sono crollate sotto secoli di saccheggi di pietra.
Oggi, l'anfiteatro è il fulcro di ogni tour di El Jem da Hammamet, attirando visitatori che percorrono 60 chilometri di autostrada costiera per confrontarsi con l'audacia dell'ingegneria romana in Nord Africa. La fama del sito non si basa sul restauro ma sulla sopravvivenza: nessuna fortezza medievale ha consumato i suoi archi, nessun palazzo rinascimentale ha spogliato la sua facciata. Il muro esterno mantiene la sua altezza originale lungo i due terzi della circonferenza. Sotto il piano dell'arena, un labirinto di corridoi a volta e meccanismi a botola rivela la coreografia idraulica che sollevava bestie feroci e prigionieri condannati nel bagliore del sole mediterraneo. Queste gallerie sotterranee, accessibili tramite scale in pietra levigate da venti secoli di passi, preservano la logica operativa dell'intrattenimento di massa romano.
Il monumento è servito da cava solo brevemente nel XVII secolo, quando le pietre furono requisite per la Grande Moschea di Kairouan. Una ribellione locale nel 1695 vide i combattenti fortificare le rovine, lasciando cicatrici di palle di cannone ancora visibili sull'arcata settentrionale. Nel 1979, l'UNESCO ha iscritto l'anfiteatro nella lista del Patrimonio Mondiale, riconoscendo sia il merito architettonico che il ruolo del sito nel preservare l'infrastruttura gladiatoria inalterata dall'uso successivo. L'adiacente Museo Archeologico ospita mosaici scavati dai quartieri delle ville di Thysdrus: raffigurazioni di processioni dionisiache, fauna acquatica e bordi geometrici che testimoniano la ricchezza generata dalle esportazioni di olio d'oliva nel II e III secolo.
I moderni itinerari dei tour di El Jem da Hammamet spesso abbinano l'anfiteatro a Kairouan, la città santa 60 chilometri a nord-ovest, creando un circuito attraverso il patrimonio romano, islamico antico e tunisino medievale. Spettacoli estivi di musica classica e opera ora riempiono l'arena, riproponendone la funzione acustica senza i giochi di sangue. Il sito è aperto tutti i giorni dalle 08:00 alle 18:30; si consigliano arrivi al mattino presto per evitare la distesa priva di ombra durante il caldo di mezzogiorno. L'ingresso costa 12 dinari tunisini e include l'accesso sia all'anfiteatro che al museo, un biglietto combinato che sottolinea la relazione simbiotica tra architettura monumentale e arte domestica nella vita provinciale romana.
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