bajo el procónsul Gordiano, este coloso de piedra caliza se elevaba tres pisos sobre la estepa tunecina; su elipse de 148 metros rivalizaba con las estructuras de la propia Roma. Solo el Coliseo y el anfiteatro de Capua lo superan en escala, pero El Jem se mantiene prácticamente intacto mientras que sus homólogos italianos se desmoronaron tras siglos de expolio de piedra.
Hoy en día, el anfiteatro es el eje de toda excursión a El Jem desde Hammamet, atrayendo a visitantes que recorren 60 kilómetros de carretera costera para confrontar la audacia de la ingeniería romana en el norte de África. La fama del lugar no se basa en su restauración, sino en su supervivencia: ninguna fortaleza medieval consumió sus arcos, ningún palacio renacentista despojó su fachada. El muro exterior conserva su altura original a lo largo de dos tercios de la circunferencia. Bajo el suelo de la arena, un laberinto de corredores abovedados y mecanismos de trampillas revela la coreografía hidráulica que elevaba a fieras y condenados bajo el resplandor del sol mediterráneo. Estas galerías subterráneas, accesibles a través de escaleras de piedra desgastadas por veinte siglos de pisadas, preservan la lógica operativa del entretenimiento masivo romano.
El monumento sirvió como cantera solo brevemente en el siglo XVII, cuando sus piedras fueron requisadas para la Gran Mezquita de Kairouan. Una rebelión local en 1695 vio a los combatientes fortificar las ruinas, dejando cicatrices de balas de cañón todavía visibles en la arcada norte. En 1979, la UNESCO inscribió el anfiteatro en su lista de Patrimonio Mundial, reconociendo tanto su mérito arquitectónico como su papel en la preservación de la infraestructura gladiatoria inalterada por usos posteriores. El Museo Arqueológico adyacente alberga mosaicos excavados en los distritos de villas de Thysdrus: representaciones de procesiones dionisíacas, fauna acuática y bordes geométricos que dan testimonio de la riqueza generada por las exportaciones de aceite de oliva en los siglos II y III.
Los itinerarios modernos de excursiones a El Jem desde Hammamet a menudo combinan el anfiteatro con Kairouan, la ciudad santa a 60 kilómetros al noroeste, creando un circuito a través de la herencia romana, islámica temprana y medieval tunecina. Las representaciones estivales de música clásica y ópera llenan ahora la arena, retomando su función acústica sin el deporte de sangre. El sitio abre diariamente de 08:00 a 18:30; se recomienda la llegada a primera hora de la mañana para evitar la extensión sin sombra durante el calor del mediodía. La entrada cuesta 12 dinares tunecinos e incluye el acceso tanto al anfiteatro como al museo, una entrada combinada que subraya la relación simbiótica entre la arquitectura monumental y el arte doméstico en la vida provincial romana.
8 h
